乌克兰无人机突袭俄战略轰炸机基地的余波,还在持续扩散。在俄军露天停放的战略轰炸机遭到惨重损失后,俄罗斯和美国都在反思,如何才能保护本国宝贵的战略平台免受无人机的袭击。
4月拍摄的一张卫星图像显示,部署到迭戈加西亚的6架美国B-2轰炸机露天停放在停机坪上,其后方有4个充气式机库。(图源:外媒)
轰炸机为何露天停放
乌克兰日前宣布,从俄战略轰炸机基地附近起飞的117架多旋翼无人机“摧毁了41架俄军战略轰炸机”,但这个数字受到外界的广泛质疑。乌克兰方面随后更正说,至少13架俄军战机“被完全摧毁”,另有更多战机受损。美国“动力”网站“战区”频道称,最新商业卫星照片显示,俄军在伊尔库茨克的别拉亚基地确认有4架图-95MS轰炸机和4架图-22M3被击中损坏,摩尔曼斯克的奥列尼亚基地有4架图-95MS和1架运输机损坏,俄军的总损失数为13架大型飞机,其中包括8架图-95MS轰炸机。
从乌克兰发布的现场视频可以看出,遇袭的俄军战略轰炸机都处于露天停放状态。由于战略轰炸机体积庞大,乌军无人机携带的弹药威力有限,很难直接造成严重损伤,因此它们主要集中攻击战略轰炸机的机翼部分,破坏机翼的内部油箱,导致燃料泄漏并引燃,最终借助火势对战略轰炸机造成更大伤害。
乌克兰无人机对俄军战略轰炸机的突袭,也让美国极为震惊。美国《防务新闻》网站6月3日称,美国空军参谋长阿尔文上将表示,乌克兰对俄罗斯空军基地发动的无人机袭击敲响了“全球军队防御和进攻态势的警钟”。他承认,乌克兰无人机的行动让他的幕僚和其他军事规划者“大吃一惊”。
“动力”网站“战区”频道称,目前美国空军B-52和B-1B战略轰炸机也大都采用露天停放的模式,只有B-2隐形轰炸机因为隐形涂料的保养需求,停放在怀特曼空军基地恒温恒湿的封闭式机库。此前美国本土和海外的军事基地也多次遭遇不明无人机入侵,因此在乌克兰无人机成功对俄战略轰炸机基地发动突袭后,美国空军也面临同样的困境。
关于为何美俄战略轰炸机大都采用露天停放的模式,网上有传闻称是因为1991年美苏《削减和限制进攻性战略武器条约》规定双方战略轰炸机必须露天停放、方便对手卫星的核查。《环球时报》记者仔细查阅《削减和限制进攻性战略武器条约》和2010年美俄签署的《新削减战略武器条约》,其中并没有关于轰炸机必须露天停放的硬性要求。具体而言,在《削减和限制进攻性战略武器条约》的核查条款中,要求部分战略武器(如轰炸机、导弹发射器)在特定情况下必须采取“可区分展示”,也就是具备核打击能力的战略轰炸机与执行非核任务的轰炸机分开停放,以便对方通过卫星侦察等技术手段,确认是否符合条约限制。为此美苏通常会将战略轰炸机停放在停机坪等开放区域,避免机库遮挡影响卫星监测,但这并非硬性要求所有战略轰炸机都必须露天停放。在后续的《新削减战略武器条约》中更取消了强制要求的“可区分展示”,仅规定战略武器应在“开放或可核查的设施”中停放。
美俄为何不愿修机库
“动力”网站“战区”频道称,事实上美俄战略轰炸机大都采用露天停放的原因,主要在于经费问题。冷战期间,美苏都修建了大量加固机库,但它们主要是为战斗机等战术飞机配备的。相对而言,战略轰炸机通常从本国纵深地带的二线机场起飞,在当时的技术条件下并不容易遭受攻击,对于机库的需求不高。同时战略轰炸机的体积庞大,尤其是翼展尺寸惊人,例如B-52的翼展超过56米,图-95MS的翼展也长达50米,为它们修建大跨度的加固机库,费用非常昂贵。冷战结束后,双方对耗费巨资修建大型军用机库更缺乏兴趣。
但报道承认,近年来随着无人机技术的快速发展,军事基地的安防面临全新威胁,2017年俄军驻叙利亚赫梅米姆空军基地遭到大规模无人机袭击,成为分水岭性事件。卫星图像显示,近年来俄罗斯越来越多的空军基地已经可以看到正在建造加固和未加固的新机库,但它们的重点是保护靠近乌克兰的空军基地的战术飞机。俄罗斯国防部长安德烈·别洛乌索夫去年也明确表示,“更新机场的时间表已经制定好,肯定会建造飞机掩体,以应对乌克兰的无人机和导弹袭击。”值得注意的是,就在乌克兰这次无人机攻击之前,别洛乌索夫还公开展示了一个机库模型,里面可以停放图-160战略轰炸机。
美媒担忧地表示,美军在修建加固机库方面的动作甚至比俄罗斯更慢。“自冷战结束以来,美国在建造更多飞机机库方面的投资非常有限,近年来美国军事规划中也没有呼吁建造新机库。”美国空军主流意见明确反对修建新机库,经常以建造新的加固机库非常昂贵为由,要求将这些资金用于其他地方。美国空军传统上更注重主动防御,例如部署防空导弹系统,并认为在必要时可以将战机分散部署到其他机场以减少对手攻击造成的损失。
但近年来美国空军的这种指导思想遭到越来越多的严厉批评。美国空军最近向位于印度洋的迭戈加西亚基地部署了宝贵的6架B-2隐形轰炸机,卫星照片显示,它们露天停放在机场停机坪上,仅配备有4座可以机动部署的充气式“特大型可展开飞机机库”,它们没有任何防御攻击的能力。美国智库哈德逊研究所今年1月发布的研究报告显示,亚太地区的美空军基地严重缺乏加固掩体,未来大部分战机可能在起飞前就被对手摧毁在地面上。该报告显示,解放军过去十多年间在中国部分沿海地区新建了大量加固机库和非加固机库,而同期美国仅修建了2个加固机库和41个非加固机库。该报告还严厉批评五角大楼放弃为价值超过6亿美元的B-21隐形轰炸机建造成本约为3000万美元的加固机库,“这是一个愚蠢的决定,危及美国的全球打击能力”。
该报告宣称,“虽然加固机库并不能提供防御导弹攻击的完全保护,但它们确实能提供更多的保护,进而增强我们宝贵的空中资产的生存能力。为我们所有的空中资产建造加固机库在经济上可能不可行,在战术上也不明智,但十年来美国在亚太地区基地的机库数量几乎没有变化,这一事实令人深感不安。”
尝试可收放屏障网
由于修建可以容纳战略轰炸机的大型机库群是耗资巨大的超级工程,在短期内不可能实现,目前美俄都在寻求应急办法。美国空军此前提出设想,要求为停放战斗机的开放式机棚增加可收放式屏障网,以防备无人机的直接突袭。美国兰利空军基地在去年10月发布公告,征集有关无人机系统屏障网的信息。该基地现有42个开放式机棚,公告要求屏障网设置在这些机棚周围,可拦截9公斤重、飞行高度360米、飞行时速185公里的无人机,并且还要求该屏障网可承受200摄氏度高温和90公斤拉伸强度,且能快速伸缩,以便战斗机顺利进出。北卡罗来纳州的西摩·约翰逊空军基地也提出了类似的无人机防御方案。
俄罗斯此前针对乌克兰无人机的袭击特点,也强化了一些防御措施。由于俄战略轰炸机基地深处后方,超过了乌无人机操作手的控制范围,乌无人机更多是利用图像识别技术,自主识别俄军轰炸机并发动进攻。因此俄军想办法修改轰炸机的外形特征,包括用大量轮胎覆盖机翼表面,或在地面上用油漆绘制假飞机,试图误导乌克兰无人机的图像识别。但从实际情况看,这些做法作用有限。